L'attuale impronta solare fotovoltaica nel Regno Unito è significativamente inferiore a quella di un campo da golf

La capacità totale installata di energia solare nel Regno Unito è attualmente di circa 14 GW. Secondo l'analisi dell'ente commerciale Solar Energy UK, 9,6 GW di questa capacità sono impianti fotovoltaici montati a terra. Ogni megawatt di energia richiede circa sei acri di terra, il che significa che l'area attualmente coperta dall'energia solare a terra è stimata in 230 chilometri quadrati, che rappresentano meno dello 0,1% della superficie terrestre del Regno Unito.

In confronto, i terreni agricoli coprono il 56% dell'area del Regno Unito, con circa 70,{2}} km2 utilizzati per il pascolo di bovini e ovini e circa 67,{5}} km2 per la coltivazione di cereali e legumi. Come mostra la mappa sopra, esiste meno solare fotovoltaico (giallo scuro) rispetto ai terreni attualmente in uso rispetto ai campi da golf (rosso) e agli aeroporti (arancione), che coprono rispettivamente 1.256 chilometri quadrati e 493 chilometri quadrati.

Nell'aprile di quest'anno, il governo del Regno Unito ha pubblicato una nuova strategia di sicurezza energetica con l'intenzione di aumentare la produzione di energia solare di un fattore cinque entro il 2035, con l'installazione di ulteriori 38 GW di impianti solari fotovoltaici a terra. Man mano che le tecnologie solari diventano più efficienti, l'area richiesta è inferiore rispetto alle tecnologie esistenti. Ad esempio, i pannelli a doppia faccia possono sfruttare la luce solare su entrambi i lati del pannello fotovoltaico.

Il Dipartimento per le imprese, l'energia e la strategia industriale del Regno Unito suggerisce che il futuro fotovoltaico solare richiederà da due a quattro acri di terreno per produrre un megawatt di elettricità. Supponendo una media di 3 acri per 1 MW, se il Regno Unito raggiungerà l'obiettivo di quintuplicare la produzione di energia solare, il fotovoltaico a terra nel Regno Unito coprirà quasi 700 chilometri quadrati di terreno entro il 2035, pari allo 0,3% della superficie terrestre del Regno Unito.

Gli impianti fotovoltaici a terra sono realizzati su diverse tipologie di terreno. Anche se tutti i futuri impianti solari a terra fossero costruiti su terreni agricoli, l'impatto del cambiamento nell'uso del suolo sulla produzione alimentare del Regno Unito sarebbe minimo. Ciò può essere illustrato da un esempio estremo: se tutti i 700 chilometri quadrati di terreno utilizzati per raggiungere l'obiettivo solare fotovoltaico montato a terra del Regno Unito fossero utilizzati per terreni precedentemente utilizzati per la coltivazione del grano e l'ettaro medio di terreno nel Regno Unito producesse circa 8 tonnellate di grano all'anno. Ciò significa che in teoria 700 chilometri quadrati potrebbero produrre 560,{7}} tonnellate di grano. Sulla base dei dati del 2021, anche in questo esempio estremo, ciò rappresenta solo il 4% della produzione annuale di grano nel Regno Unito.